Die Kirche Mariä Geburt, etwa 2 km vom Lager Fossoli entfernt, wurde während des Krieges und in der unmittelbaren Nachkriegszeit zu einem Leuchtturm der Hoffnung: Don Francesco Venturelli, der 1935 zum Pfarrer ernannt wurde, setzte sich in dieser Gemeinde mit großem Engagement für die Internierten und ihre Familien ein.
Seit der Eröffnung des Kriegsgefangenenlagers im Juli 1942 besuchte Venturelli das Lager fast täglich, oft in Begleitung des Bischofs von Carpi, Monsignore Federico Dalla Zuanna, um den dort festgehaltenen alliierten Soldaten geistlichen Beistand zu leisten. Mit der Ankunft der Juden und Antifaschisten im Dezember 1943 wurde sein Engagement noch entschlossener. Nachdem er die Erlaubnis des Bischofs und der nazifaschistischen Behörden eingeholt hatte, setzte er in diesen Monaten seine materielle und geistige Unterstützung für die Inhaftierten fort, unabhängig von ihrem Glauben. Es wird geschätzt, dass bis November 1944 mehr als 400 Familienangehörige von Menschen, die aus politischen oder rassischen Gründen interniert oder zur Zwangsarbeit in Deutschland bestimmt waren, direkt oder indirekt Kontakt mit dem Pfarrer hatten, um Geld, Pakete und geheime Nachrichten zu schicken. Don Venturelli beteiligte seine Gemeindemitglieder an dieser Unterstützung, indem er Waren für die Lagerinsassen bereitstellte.
Der Pfarrer notierte mit akribischer Hingabe in Notizbüchern die Listen der Internierten, hielt die Bedingungen im Lager fest und notierte die Daten der Deportationen in die nationalsozialistischen Lager. Nach der Befreiung hilft er den Familien der Deportierten, nützliche Informationen über ihre Angehörigen zu finden.
Gleichzeitig setzte er seine Arbeit zur Unterstützung von Menschen fort, die nach dem Krieg im Lager Fossoli interniert waren, als die Einrichtung zu einem Ort der Inhaftierung von Faschisten wurde, die auf ihren Prozess wegen Kriegsverbrechen warteten. Seine Tagebucheinträge reichen bis zum 30. Dezember 1945 zurück, am 16. Januar wurde seine Leiche unweit der Kirche leblos aufgefunden. Sein Messdiener, Olinto Lugli, der später Lehrer an der Schule in St. Mark's Village wurde, erinnert sich an folgende Ereignisse: "Um 19 Uhr [am 15. Januar] klopfte jemand hartnäckig an die Tür des Pfarrhauses. Ein offenbar aufgeregter Fremder erzählte von einem bei einem Autounfall schwer verletzten Autofahrer, der um einen Priester für die Letzte Ölung bat. [...]. Nach kurzem Nachdenken nahm Don Franziskus eilig das Heilige Öl, wickelte sich in seinen Mantel und machte sich mit dem Fremden auf den Weg. [...]. Don Francesco und der Fremde, die schweigend und in schnellem Tempo nebeneinander den Weg entlanggingen, gingen etwa zwanzig Meter, bevor der Fremde einen Pistolenschuss auf Don Francescos rechte Schläfe abfeuerte, der sich scharf nach links drehte, einen zweiten Schuss in den Rücken erhielt und auf die Dornenhecke fiel, die den Weg begrenzte".
Die Figur Venturelli und die Rolle der Gemeinde Fossoli werden für die Menschlichkeit und die Solidarität, die die lokale Gemeinschaft in diesen schwierigen Jahren des nazifaschistischen Krieges gezeigt hat, in Erinnerung gerufen. Am 13. Juni 2006 würdigte der Staatspräsident Carlo Azeglio Ciampi den Mut von Don Venturelli mit der Verleihung der goldenen Medaille für Zivilcourage.
