Seit mehr als fünfhundert Jahren ist der große zentrale Platz von Carpi das politische, religiöse und administrative Herz der Stadt schlechthin; während des faschistischen Regimes war er Schauplatz von politischen Zeremonien, Kundgebungen und Militärparaden, und während des Zweiten Weltkriegs fand hier einer der schwersten Gewaltakte gegen die Zivilbevölkerung statt, die das faschistische Regime in Carpi verübte. Am 16. August 1944 wurden sechzehn Bürger von den Schwarzen Brigaden und einem Zug der Republikanischen Nationalgarde als Vergeltung erschossen.
Die harte Vergeltungsmaßnahme wurde vom Provinzkommando der Republikanischen Nationalgarde (GNR) als Reaktion auf den Partisanenangriff angeordnet. Am 15. August fand das Attentat im Carpiner Stadtteil Migliarina statt, bei dem Filiberto Nannini, ein Konsul der Miliz und Mitglied des Sondertribunals für die Verteidigung des Staates, getötet wurde. Bereits an diesem Nachmittag hatten die Männer der Schwarzen Brigaden eine massive Razzia in den Stadtvierteln, in den Ortsteilen Migliarina, Budrione, Fossoli und im Gebiet von Rio Saliceto (RE) durchgeführt.
Der Bischof von Carpi, Vigilio dalla Zuanna, begann sofort mit dem Provinzkommandanten zu verhandeln, und wahrscheinlich dank dieser Vermittlung wurden von den über 100 festgenommenen Bürgern nur 16 zur Hinrichtung bestimmt. Während in der Stadt die Beerdigung von Konsul Nannini stattfand, führte eine Gruppe von Soldaten der Italienischen Sozialrepublik (RSI) die Gefangenen auf den Platz und zwang sie, sich auf den Boden zu legen. Um 20.00 Uhr schoss das GNR-Exekutionskommando in Ausführung des Vergeltungsbefehls auf die Opfer.
Als Warnung für die gesamte Bevölkerung wurde nicht nur der Platz als Ort für die Tötung gewählt, sondern auch angeordnet, dass die leblosen Körper der Opfer bis zum nächsten Tag ausgestellt und dann zur Beerdigung auf den städtischen Friedhof gebracht werden sollten. "Ein Tag der Bestürzung, der sich in den Gesichtern aller widerspiegelt", heißt es in der Chronik von Don Ettore Tirelli, und weiter: "Die Leichen liegen noch immer auf dem Boden, und Szenen tiefer Trauer folgen aufeinander, sobald ein Angehöriger einen seiner Lieben erkennt."
Nach der Vereinigung Italiens wurde der Platz nach König Viktor Emanuel benannt, während der Zeit der Republik von Salò wurde er in Piazza della Repubblica umbenannt, und in der unmittelbaren Nachkriegszeit wurde er in Erinnerung an das Massaker in Piazza dei Martiri umbenannt. Zu Ehren der Opfer wurde außerdem eine Gedenktafel am Ort der Exekution angebracht. Jedes Jahr erinnert die Stadt Carpi der sechzehn Opfer des Massakers mit einer Gedenkveranstaltung, die von zahlreich, emotional betroffenen Teilnehmern besucht wird.
